L’échelle dite communément « tempérée » est en usage en Occident depuis deux siècles.
Celle-ci fait suite aux tempéraments « inégaux » de l’époque baroque, qui furent conçus afin de réduire le nombre de notes nécessaires aux harmonies alors en usage, facilitant ainsi le jeu de certains instruments tout en leur conservant une certaine justesse. Le « tempérament égal à 12 notes », utilisé par défaut aujourd’hui dans les instruments occidentaux, uniformise les intervalles à l’identique dans toutes tonalités, et au détriment de la justesse puisqu’à part l’octave, les onze autres intervalles qu’il propose sont tous plus ou moins approximatifs au plan de leur consonance acoustique.
Fruit d’années de recherches, d’expériences menées sur la musique modale indienne et sur d’autres traditions musicales de l’Orient, la théorie d’Alain Daniélou, décrite dans son ouvrage « Sémantique Musicale », dont la première édition date de 1967, propose une approche novatrice concernant la perception des rapports de hauteurs.
Le système qu’il a élaboré appartient à la famille des échelles d’intonation juste, dites aussi « naturelles » en ce sens que leurs intervalles sont conformes à ceux de la série harmonique (autrement dit aux lois « physiques » de la nature). Ces intervalles s’expriment sous forme de ratios constitués de nombres entiers au numérateur comme au dénominateur, établissant de fait des relations harmoniques entre toutes les notes du système global, en l’occurrence 53 par octave.
Celle-ci a pour particularité de mettre en valeur les harmoniques 2, 3, 5 et leurs combinaisons, les intervalles issus de ces trois facteurs ayant le pouvoir, selon Alain Daniélou, de provoquer chez l’homme des sentiments, des réactions émotionnelles bien précises et apparemment universelles.
Ces deux spécificités, c’est-à-dire de rassembler des intervalles en intonation juste de limite harmonique 5, et le fait qu’ils véhiculent un contenu expressif, se retrouvent dans la théorie musicale des hindous et de ses 22 shrutis.
Au fil des progrès technologiques, plusieurs instruments conformes à la théorie d’Alain Daniélou ont été développés. Le dernier en date est un instrument virtuel, le « Semantic Daniélou-53 ». Une première version a été lancée en 2018 lors d’une journée de présentation à l’IRCAM (Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique).
Une deuxième version est sortie début 2024. Elle propose de nouvelles échelles, de nouveaux aux sons, ainsi que diverses améliorations fonctionnelles dont la possibilité d’importer ses propres échelles.
Elle est disponible en téléchargement gratuit.